九、冰川探奇
一點左右，我們來到哥倫比亞冰原探索中心（Columbia Icefield Discovery Centre)停車場，泊車後，一起走上兩旁有綠色護欄的木橋通道，向探索中心去，進到一樓內，看到眾多遊客正排隊買票，幸好我們今早在酒店已先買票，才免了排長龍。
這幢建築物連地下室共三層，地下室是博物館，一樓是禮品店和售票處，二樓是餐飲休憩區。我們相偕上二樓吃午餐後，趁還未到鐘，各自或結伴就近在二樓或下去禮品店逛逛。
我從二樓落地窗向外眺望，見到在雲空下、雪峰間，有一片長方形的冰川似白緞般順著三個階梯向下平平舖開，與雲天白雪蒼茫一色，這就是我們即將踏上的阿薩巴斯卡冰川（Athabasca Glacier）。
沒多久就輪到我們排隊等候步行去附近的巴士站搭接駁巴士了，從接駁站到冰原雪車中轉站只須五分鐘車程而巳。乍見雪車，很喜氣的大紅色，彷彿是與迎風飄揚的紅楓國旗一樣，為這銀裝素裹又鋪排藍晶的冰川添多一道移動的紅彩。
六對一米多高的特製巨輪，承載著滿車乘客，開始爬上覆滿厚冰的上坡路，途中數次上下超過五十度的斜坡，令人即緊張又刺激！雪車設計有全透明的車頂，以便遊客多方位遊賞冰原。
不得不佩服這位年輕女司機！看她邊從容不迫地操控著這輛「龐然大物」，邊拿著麥克風解說。聽說這冰川曾全長六公里、寬一公里，深三百米。大約六十年前冰川對外開放時，是不需要接駁車的，人們是直接在目前的探索中心搭雪車上冰川，是因為後來冰川逐漸向後「萎縮」到現在的位置，不得不通過接駁車到中轉站換雪車。
全球大小冰川不少，唯獨阿薩巴斯卡冰川因低海拔高緯度的地理優勢，不會造成遊客們有高山症狀，而且車輛可以進入冰原，踏上冰川。
人，實在很矛盾！單以我自己來說吧，明明知曉該冰川縮小接近三分之一的原因，不只因為地球暖化，與遊客絡繹不絕前來有很大的關係，平時蠻重視環保的我還是很慶幸我們這次自駕遊沒有放棄冰川探奇，而且來的正是時候，這冰川每年只開放半年，通常是從四月中至十月中。
從嚴鎖的車窗望去，雪車已登上冰川了，一座座雪峰也似乎近在咫尺，壯觀得令人好似置身在冰雪幻境中，冰道上都是巨輪駛過的痕跡和藍冰旁的細溝渠流淌著融化的冰水，還有堆積如山的磧石。20分鐘的車程，觀賞著這難得一見的奇景，豈是一句「不虛此行」能道盡？唯有讚嘆不已！
雪車停妥，大家陸續踏上冰川，六月夏季，卻是冬天般冷冽，但大家都很振奮！
寶安、緒輝、惠芳、鈴兒、懷國等都走去與國旗合照，證實了「到此一遊」。我們也紛紛在安全範圍處尋景拍照，停留大約二十五分鐘。三點多，大家又登上冰原雪車，起程返回探索中心的接駁站，排隊等待巴士來載我們去下一個景點——「冰川空中走道」漫步。
