工廠數百職工大部份上日班，只有幾十人值夜班，而且幾乎清一色是亞裔，除了寮人、柬埔寨人、泰國人、越南人、印度人，也有幾位是潮州人。電工是魁北克人，在另一個部門還有意大利人、波蘭人等。我這部門在爐邊，負責噴矽質防銹劑並送進幾千度的爐中燒烤，此又熱又重的粗活老外是不肯幹的，這生產線的工頭是寮人，所以被他挑選的，必須能講寮語、泰語；另一部門的工頭是柬埔寨人，他的手下當然全是會講柬語，柬、寮兩派人馬是井水不犯河水，我則兩邊都可以溝通，所以他們常請我作通話橋樑，而且每次向老闆交涉，我也順理成章被推選為談判代表。儘管工友之間經常有過節甚至打架，但他們對我這唐人還是非常友善，相敬如賓。
工頭和他的太太原來在廿多年前就曾經和我一起在移民學校讀法文，我是後來才依稀記起的，因為他是全校唯一開汽車上學的難民同學。他太太得了肝癌，在九五年與鄧麗君同一天病逝。太太一死，養女就離家出走，他恢復獨身，搭上了一位越南女人，很快就同居。這位女子有幾分姿色，不到四十，帶著二男二女，卻全是異父同母。今年暑假，有位17歲的小男孩來打短工，工頭叫我們留意自己財物，原來此小太保就是喚工頭為義父的問題少年，進出警局如家常便飯，有多次偷竊案底，上過兩次法庭，留了幾級，中學還未畢業。據悉，他的小妹也偷過錢包，工頭上差館簽保，而四個孩子的母親整日沉迷賭場，又吸煙又喝酒，儼然像風月場所走出來的撈女。
工頭比我大幾歲，以前在寮國是高官子弟，游手好閒，嗜酒喜嫖好賭，醫生警告他，如果再喝酒，可能和前妻一樣會患上肝癌。老闆看在他能管一批肯出賣勞力的牛工，所以對他還挺客氣。他老婆死時，親戚朋友的楮儀加上人壽保險賠償金，共有近十萬元，他一次過付款買了輛四驅車近五萬元，後來又在賭桌上把名車給輸掉了，昔日風光不再，如今每天搭工友的順風車往返。
已退休的老工友名叫速，以前在寮國是教育部高官，統籌全國各中學的政府撥款，能寫十分地道的法文，他兒子娶了魁北克兒媳婦，在婚禮上以流利優美的法語博得在座老外熱烈掌聲，退休後回寮國養老。而另一位也叫速的工友就沒那麼好運，他的右手慘被機器碾碎，我曾在本欄寫過「感慨」提起此震撼人心的悲劇。工友威猜只差幾天就退休，居然因鏟雪而心臟病發逝世，大家本來攤派來買禮物的錢變成買花圈去殯儀館弔唁。而工友平東的兒子剛考進麥基爾大學，因腦積水被送進手術室後就再也沒有醒過來。工友沙邁的兒子才17歲，竟然在家附近的矮樹上吊。工友汶詩的弟弟、弟婦和侄女一家三口在車禍中全部喪生。工友圖威的腰傷已三年，仍未能復原。電工師傅是柬埔寨華裔，和我同姓，十年前從高處摔下來，重傷殘廢，直到現在仍然坐輪椅......。
這些工友們頭腦簡單，思想單純，他們每天的話題不外是昨晚的冰球哪一隊贏；今天的汽油漲價，到哪個油站可以倒到廉價汽油；而更多的是談賭。汶詩來自德國，以前是寮國公費留學捷克，與公費留學匈牙利的現任太太邂逅，相約逃到東德，並於1989年越過柏林圍牆跑到西德，1996年才移居加拿大，能說流利德語。不知什麼原因，自從弟弟一家死於車禍後，他染上了賭癮，每星期地下彩票的投注額高達數百元，買房子的計劃已成泡影。立第賽是泰國華裔，辛苦賺錢，寄回曼谷給父母，前幾年母親去世，今年父親也走了，他如今與姐姐相依為命，四十多歲仍孑然一身，我勸他不可踏上賭這條不歸路，否則抱憾終生。素旺是名佛像畫家，專門為寺廟畫佛教宣傳連環圖，他一有空就會給大夥來個素描，本來在火車站工作，被裁員後失業兩年，最後才屈就於此。堪辛來自法國，他姐夫是寮國空軍上校，所以很早就移居巴黎，他住法國15年，開過成衣廠，最後破產，欠一屁股債，跑來滿地可躲避，但依然不改揮霍作風，每天吸兩包煙，而咖啡更喝得兇，就不見他吃飯；我笑言，醫生為他開刀剖腹，切開腸胃一看，滿肚全是咖啡。碧沙蒙是個胖子，他的肚皮像懷胎十月的孕婦，坐到哪裡就能睡在哪裡，而且很快就聽見鼻鼾聲，他很老實，讀法文報紙過目不忘，把奧運成績向大夥公佈，一字不漏。堪詩個子矮小，買衣服肯定必須買童裝，前年他五十多歲還老蚌生珠，追到一個男孩，而大女兒已21歲也！溫堪最溫文柔和，講話輕聲細語，他賺的錢全報銷在音響上，花了六千大元在家裡建一個電影放映室，有隔音設備，還買了古靈精怪的碟子，有海潮聲、浪濤聲、鳥獸聲甚至煙花、飛機、砲彈聲，他說每天放工回到家，倒杯酒，閉目養神，聽鳥兒翅膀由遠而近拍打聲，聽浪潮拍岸聲，是一種無比享受。
只有我，與世隔絕，默默書寫，背包裡一本又一本永遠看不完的書，口袋裡裝滿筆和紙，有永遠寫不完的字。有一天魁北克電工伊夫問我：「你到底是什麼人？中國人？寮國人？柬埔寨人？」「當然是中國人！」「晚上數十工友，只有你寫字，你究竟寫些什麼？」「什麼都寫，包括你是哪一天開始來上班。」後來我幫伊夫查證他的右臂折斷的確實日期，令他滿意地豎起大拇指。然而，他們也只知道我每天寫來寫去的東西是日記。每逢星期三我一定會在凌晨三點提前放工，工友們以為我去找外快「秘撈」，我也懶得解釋，反正他們也不懂，說了等於白說，所以誰也不知道我提前回家的原因。他們從未到過我家，只知道我是沉默寡言、總坐在寂靜角落的怪人。
(2004.08.27《華僑新報》第705期)
讀盧茵《草根》有感
李錦榮
草根朋友現真吾，相敬如賓名實符。
血汗勤勞操手敏，洪爐大冶鍍金愚。
周三早返詩人志，餘日沉思文士途。
養靜看書心體得，漁樵耕讀一吟儒。
