第311篇：《磨礪》

朋友從澳洲回來，多月睽違，一見面就說：「你瘦啦！」我推說忙，睡眠不足，精力透支，而更重要的，是心情欠佳。朋友笑道：「聽說你受騙啦，真是：“聰明一世，糊塗一時”。」

錯！應該說「糊塗一世，聰明一時」。我上當的例子不勝枚舉，偏又健忘，從未「吃一塹，長一智」，吸取經驗教訓。多驚駭的風浪，多艱險的路途，都熬過去了；每次遭遇挫折，就會用「磨礪」鞭策自己，頗有點阿Q精神。座右銘依然是孟子語錄：「故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為；所以動心忍性，曾益其所不能。」

刀不磨不利，人也如此。自出娘胎，我就在困境中成長，幾乎沒有一日不接受磨礪。童年飽受喪父之痛，祝融神又將雜貨店付之一炬，令寡母百上加斤。七歲才上學，讀到四年級便離校，隨當教師的姐姐到鄉間小學，她上哪一班的課，我就到哪一班旁聽；一年後返回金邊，跳過五、六年級功課而考進初中一下半學期，成為班上年紀最小的插班生。由於家貧，我靠免費就讀，考試成績必須保持優等，在校中積極參與服務工作，給我許多磨練的機會。將同學棄置的舊單車修理，我竟然能騎這鐵馬，和同學們闖遍柬埔寨各省，遠至東北的磅針、桔井；西北的磅清揚、菩薩；西南的貢不；東南的波羅勉等。真是：「恰同學少年，風華正茂；書生意氣，揮斥方遒。」

童年當小販，賣報紙、麵包、雞蛋糕，推雪糕車，而印象最深的，是叫賣柬埔寨書籍。當時才十歲，利用暑假，每天大清早去柬文書店拿書沿街零售；老闆娘很胖，她示範我如何肩背書袋，左手一疊流行小說，右手一疊連環圖公仔書，不需交書錢，只登記取去多少本，傍晚回來才清算，天天結帳。生意好時，一天能賣十幾二十本，營利甚豐。若到美容院，闊太們正在電髮，閒得無聊，就會叫賣書郎讀連環圖給她們解悶，也不管聽不聽得進，就會按書價給你錢，而書卻不帶走。我由於小時候在寺廟裏跟和尚唸高棉佛經，柬文還算過得了關，所以很小已經自食其力。

到了泰國，曾在舅父的塑膠廠裏捱過，機器利用高溫將塑膠粒熔化成液體，倒進模型中製成各種不同商品。曼谷40度的大熱天，廠裏更是如烤爐，工人們只穿一件短褲操作，收音機播放泰國歌曲，我的泰文便在數十工友的疲勞轟炸下，似模似樣學會了。難怪後來被介紹到一家大公司當會計，老闆竟不相信我不是在泰國出生。來到加拿大後，曾在Gasper半島住過半年餘，周圍所有人都講魁北克口音的法語，我不知不覺也被感染了，可見生活環境對語言的掌握十分重要。

如果問我一共在加拿大做過幾種工作，我要用十隻手指來計算。清理衣架，公寓倒垃圾，貨倉搬運，清洗酒店廚房，牛肉坊抬牛腿，用電刀刮牛骨中碎肉，餐館洗碗，牛扒屋助廚，拆裝的士咪錶，登門送信，熨衣服，開鈕門，釘鈕，鈒骨，還差一點去了北部林場鋸木。這廿幾年來，我沒有領過一天失業金、社會福利金，倒是領了數不清的工傷保險金，的確是名副其實的工人。

體力消耗，不在話下，只當作勞動鍛鍊，汗流浹背，有利新陳代謝，促進血液循環；然而，上當被騙的經歷，往往比辛苦勞碌更教人不忍回憶。剛來異域，人地生疏，到處尋工，而刻薄的老闆往往叫你免費試工一天，一個銅板也沒付，第二天在家裏等電話，就再也沒音訊了。而最難忘的，是曾當過兩週信差，被騙血汗錢。從報紙廣告看到「每週800元」的醒目標題，謂私人送信公司急聘信差，於是即刻前往應徵；辦公室只有幾米大小，兩名職員接聽電話。來求職者十數人，每人只需在問卷上回答簡單問題，諸如「滿地可門牌以哪一條街為東西分界？」便獲錄取，立即上班。我被派往遠在西島的一家公司，取了一封限時專送信件，然後驅車到市中心某大廈二十幾樓速遞；簽收後，打電話回公司，再吩咐你去南岸某處，取一卷影片菲林，送去聖羅倫區加拿大製片廠。每趟來回約一小時車程，加上交通阻塞、找不到泊車位，折騰了一天，送不到十封信，兩星期間，我因違例泊車被警察開罰單三張，餵角子機似的不斷打公共電話花去不知多少硬幣。終於等到了發支票那天，滿懷信心，以為八百大元週薪，誰知竟是令我跌眼鏡的數字：第一個星期88元，第二個星期84元。我一再追問，那金髮洋妞才把單據給我看，公司收到210元，我拿一半105元，扣除稅額，就這麼多。「為什麼廣告上明明寫800元？」「當然啦！我們有些信差，踏單車穿梭市中心，一座大廈就派幾十封信，一天百來封。」「為何遠的就要我們開車去送，報酬卻比他們少？」「他們都是老闆的人。」我二話沒說，拿了支票，直赴Desjardins大廈23樓勞工局，工作人員詳細將我的個案寫下，答應為我追討最低時薪；兩個月後，我收到了一張面額324元的支票，再打開報紙，依然有「每週800元」的派信廣告，相信還有很多人會繼續受騙。
（2002.08.30《華僑新報》第601期)