一首詞若沒有詞牌，讀者就無法知道是屬何調，必須按字數、句式去翻查詞譜，像上週王先生的「紅楓葉」，報社發表時，把最重要的詞牌名字《水龍吟》給刪去了，變成一首沒有調子的長短句，而且上下闋也沒分開來，我必須逐字點數，再從同樣是一百零二字的《石州慢》、《瑞鶴仙》、《齊天樂》、《水龍吟》、《花犯》、《慶春宮》等調中去求證屬於哪個詞牌。猶憶數年前我也曾寄去一首《離亭燕》，刊出時詞牌不見了，只剩副題，這是多麼無可奈何的事。
詞牌在唐代便有，但不是很多，主要是教坊樂曲，到了宋代，詞人不斷創新曲，詞牌激增。北宋僅僅柳永一人，就創製了一百多個長調詞牌，而周邦彥、姜夔這兩位精通聲律的作曲家，創製的詞牌就更多。根據清代萬樹所著的《詞律》，收詞牌六百六十種，變體一千一百八十餘，到康熙年間陳廷敬等奉命編的《欽定詞譜》，收詞牌達八百二十六個，凡二千三百零六體，其實，很多詞牌不常用，有些只是「孤調」，大詞家辛棄疾一生中填詞六百多首，所用的詞牌也只有九十三個。盛配在他的《詞調詞律大典》中曾作過統計，常作賀壽詞的《壽星明》（《沁園春》），是宋人最喜愛的詞牌之一，全唐詩錄存二十首，宋人共約四百餘首，金元共約一百五十餘首。
統計已發表的毛澤東詩詞，他曾先後填過三首《清平樂》、《念奴嬌》，兩首《沁園春》、《賀新郎》、《水調歌頭》、《菩薩蠻》、《蝶戀花》、《浣溪沙》、《漁家傲》、《西江月」，一首「採桑子》、《如夢令》、《十六字令》、《減字木蘭花》、《憶秦娥》、《浪淘沙》、《卜算子》、《滿江紅》、《虞美人》、《臨江仙》，所用過的詞牌總共二十個，合計卅二首。
詞牌名字多有來歷，有些是取自別人詩句中的幾個字，如《看花回》（劉禹錫「無人不道看花回」）、《醉春風》（李白「絲管醉春風」）、《點絳唇》（江淹「明珠點絳唇」）、《滿庭芳》（吳融「滿庭芳草易黃昏」）等；有些本來是樂府詩題，如《烏夜啼》、《玉樹後庭花》、《風入松》（晉嵇康所創）、《長相思》等；有些是根據詞的內容而定，如《女冠子》（詠女道士）、《臨江仙》（詠水仙）、《雙雙燕》（詠燕子）、《疏影》（詠梅）、《暗香》（詠梅）等；有些是摘取自歷史故事，如《解連環》、《華胥引》、《塞翁吟》等；有些是摘取本詞中幾個字，如《憶秦娥》，因李白有「秦娥夢斷秦樓月」，故名《秦樓月》，《人月圓》調，是因最初寫此詞的王詵詞中有「華燈盛照人月圓時」，於是定為調名。也有用人名作詞牌名的，如《西施》、《虞美人》（項羽寵姬）、《念奴嬌》（念奴是唐代天寶年間著名歌妓）、《多麗》（多麗是北宋有名樂伎）、《師師令》(相傳是北宋詞人張先寫來贈名妓李師師，其實張先活了八十九歲，宋神宗元豐元年1078年就死了，又怎會看見宋徽宗時1101-1125年的汴京名妓李師師呢？)等。有用地名作詞牌名的，如《南浦》、《八聲甘州》；有從域外或邊疆傳入的，如《蘇幕遮》、《菩薩蠻》、《梁州令》等；有出於帝王的，如《水調》、《河傳》、《雨霖鈴》；有出於宮廷樂工的，如《夜半樂》、《千秋歲》等；而更多的是用原有詞牌，增加字數後改稱的，如李煜的《浪淘沙》詞，只有五十四字，柳永增加到一百三十三字，改為《浪淘沙慢》，秦觀將《水龍吟》由一百零二字增至一百零七字，取名《增字水龍吟》，清代李若虛又將一百十六字的《賀新郎》增加到一百廿六字，改名《添字賀新郎》；還有減字、攤破、添句、轉調等等。
填詞先選定詞牌，某一類詞牌只適宜表現某種內容，不宜亂用。例如激昂雄壯的，常用的詞牌多是《滿江紅》、《六州歌頭》、《水龍吟》、《永遇樂》等；用來表現友情的，前人常愛用《桃源憶故人》、《長相思》等，像慶賀的詞，不宜用《淒涼犯》、《惜分飛》、《祝英台近」等詞牌，悼念、弔祭的詞，不宜用《東風第一枝》、《喜遷鶯》、《齊天樂》等詞牌。有的詞牌，用平聲韻和仄聲韻時，名字也改了，如《望江東》是仄韻，若用平韻格，就稱《醉紅妝》了。
詞牌變體很多，字數、句數不盡相同，如《少年遊》一調，就有十四種體式，最好以創製者原調為根據，如姜夔首創的《暗香》、《疏影》、《揚州慢》，史達祖首創《雙雙燕》、《綺羅香》，柳永首創《望海潮》，周邦彥首創《六丑》，用原調最為可靠。而詞牌別名很多，《念奴嬌》，歷代共換了廿二個不同名稱，因蘇東坡詞中有「大江東去」、「一樽還酹江月」等名句，後人就稱此詞為《大江東去》、《酹江月》，又名《赤壁謠》，因手抄之誤，《大江東》又訛傳《大江乘》。有兩首詞同一個別名的，如《少年遊》和《眼兒媚》的別名都是《小欄杆》；《相見歡》、《錦堂春》的別名都是《烏夜啼》；《浪淘沙》、《謝池春》的別名皆《賣花聲》等。
詞牌以字數分小令、中調、長調，最短的小令是十四字《竹枝》、《十六字令》（《蒼梧謠》），最長的長調是二百四十字的《鶯啼序》，我曾用此調填過「別了！一九九五年」。把常用的一百二十個詞牌填滿，你會發現，詞比詩更具音樂性。曾嘗試把各朝代名家所填的詞牌分類，獨立成冊，例如《水調歌頭》，兩宋詞人竟填了七百首，而填四五百首的詞牌包括《滿江紅》、《念奴嬌》、《沁園春》、《賀新郎》、《蝶戀花》、《臨江仙》等，這些備受喜愛的詞牌，是因為填的人多，有例可循，較少出錯。汕頭陳國暲老師就曾將一百首《鷓鴣天」和一百首《蝶戀花》結集出版了《鷓鴣百唱集》和《百蝶戀花集》，喜愛填詞的朋友，相信也可以結集《水調歌頭百首》、《滿江紅百首》。從上期《談詞》後，很高興看到填詞之熱潮正掀起，本欄將一連幾期寫詞牌、詞調、詞聲、詞律、詞韻、詞譜、詞話、詞論，將填詞心得，與吟朋詩侶一同分享。
(2000.04.14《華僑新報》第477期)
